毎年、新しい店や話題のスポットが誕生し活気にあふれる小豆島。近年、若い人が移住し、この島ならではの自然を生かした食やセレクトショップ、そして洗練された魅力的な宿も誕生している。小豆島の「今」を訪ねた。

元そうめん工場の空間を生かして
新世代がつくる魅力的なカフェやセレクトショップ

瀬戸内国際芸術祭の開催など、小豆島には活気があふれている。その反面、人口減少など日本が直面している問題が身近にあるのも事実。しかし小豆島へ移住し、島の遺産を生かして、カフェやセレクトショップなどを始める若い人たちが近年増えているという。

キッチン「UCHINKU（うちんく）」もそのひとつ。UCHINKUとは方言で、我が家の意味。元そうめん工場を改装した、広い窓から光が入る明るいカフェ＆キッチンでは、島の食材を使った創作料理を出している。太いそうめんにタイ風グリーンカレーを合わせた一皿など、創意工夫のあるランチが3～4種用意されている。ハンバーグもスイーツも美味。オーナーシェフの西本　真は京都出身で、30歳までに独立して店を持つという夢をここで叶えた。「小豆島は船でしか来られない島。それだけに特別なワクワク感がありますよね。この島でくつろいで楽しんで欲しい、と願いを込めた店です」。

独自の審美眼が光る
ユニークなアイテムがそろうセレクトショップ

「うすけはれ」は中田地区のうっそうとした山の中にあるセレクトショップ。ここも元そうめんの工場だった。独自の審美眼で選ばれたウエア、アクセサリー、雑貨など洗練されたアイテムをそろえ、テーマに沿った企画展示販売も行う。店内にはカフェもあり、静かにお茶を楽しむにも最適な空間だ。天井には麺を乾燥させる扇風機があり、麺を納める棚がディスプレイに使われている。そうめん工場の名残が素朴な雰囲気を漂わせ、優しく創造的な空間を作り上げている。店名の由来は、元の麺工房の宇助（うすけ）という屋号にケとハレを組み合わせ、「うすけはれ」に。日常にも特別な時にもふさわしい店だ。イノシシの毛皮のポーチやバッグはオーナーの製作したオリジナルで、野生的な美しさが魅力だ。

海の色、音、香り、味、
小豆島を全身で堪能する、
待望の宿「海音真理（うみおとまり）」

醬油蔵が並ぶ一角に建ち、小豆島の魅力を五感で体感させる「島宿真理（しまやどまり）」。古民家を美しく改装した全８室の宿は、洗練されたしつらいともてなしで絶賛されてきた。2019年4月、その近隣の田ノ浦半島の海辺に、別邸として「海音真理（うみおとまり）」がオープンした。離れの客室2棟を含む全６室は、和と洋を融合させて端正に整えられ、すみずみまで心の行き届いたもてなしでゲストを迎えている。

食事は海に面したテラスのある食空間で、夜は「オリーブ会席」を。全10品、瀬戸内の旬の素材にすしや炭火焼きの手法を取り入れた料理が流れるように続き、目と舌、海の音と移ろう光の中で、小豆島の神髄を堪能させてくれる。

アートと自然の恵み
懐かしさと新しさ
心を満たす小豆島の旅

瀬戸内国際芸術祭をきっかけに、訪ねた小豆島。アート作品を見て巡る旅は、新鮮な驚きと楽しさがみちていた。遥かに眺めた棚田や農村歌舞伎の舞台は、島の伝統と豊かさを、堂々と美しい姿で語りかけてくれた。カフェやセレクトショップには、若々しい時代の感性が息づいている。そして何より心に残るのは、船で海を渡った時間だ。行きは、期待感を胸に抱いて。帰りは、旅の充足感とともに。高速船で30分、フェリーで1時間のわずかな時間でも、この海は、日本そのものを屏風絵のように仕立てて見せてくれている。誰をも懐かしくあたたかな気持ちにさせる瀬戸内海は、ゆったりと静かに、旅する人を待っている。

（敬称略）

取材協力：小豆島町役場

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