日本のプレミアムに取り組む企業　
株式会社ウェルカム　代表取締役　横川正紀氏インタビュー

インテリアショップ「GEORGE’S 」「CIBONE」、そして NY発祥の“食のセレクトショップ”「DEAN & DELUCA」など、「感性の共鳴」を企業理念に様々なブランドを展開している株式会社ウェルカム。今回は代表取締役　横川正紀さんにお話をうかがいました。

ブランドではなく文化を伝える難しさ

日本で現在40店舗を展開し、NY発の食のセレクトショップとして認知されているDEAN & DELUCA。現在ウェルカムの売り上げの約6割を占める事業となっていますが、当初はうまくいかず、悩んだ時期もあったそうです。

「3年目ぐらいまでは本当に厳しかったんです。すでにアメリカでは一つの文化として成立していたDEAN & DELUCAでしたが、本来なら文化になる前のコンセプト、いわゆる根っこの部分をちゃんと掴んで、苗から植え直さないといけなかった。それなのに『成熟したブランドだから、ぱっと抜いて持ってくれば育つ』と考えていたところがあったんです」

1970年代、経済成長を続けるアメリカで、食文化の乏しさに危機感を持っていた4人のニューヨーカーが始めた1軒の食料品店。4人のうちの1人、ジョルジオ・デルーカさんのルーツであるイタリアのメディテレーニアンの食文化をベースに、地産地消が当たり前のヨーロッパの食文化をアメリカに紹介したことが、感度の高いアメリカ人にヒット。そしてＮＹという土地柄から、世界中へブランドが波及していった、それがDEAN & DELUCAです。

横川さんが日本にDEAN & DELUCAを紹介した時は、すでに創業者の手を離れ、ライセンスとして別の会社のものになっていましたが、悩んだ彼が向かったのは創業者のひとりジョルジオ・デルーカさんのもとでした。

「彼からは『DEAN & DELUCAのルーツを探りたいのなら、僕の祖国も含めてヨーロッパに行くべきだ』と言われました。そこで2年くらいかけ、彼から紹介された生産者を訪ねるように。イタリア、フランス、スペイン、ベルギー、ギリシャ、北アフリカと、行けば生産者の方たちがまた人を紹介してくれて、それこそヒッチハイクのように毎回旅先が決まっているようで決まっていない旅をし、そこで得たこと感じたことを社員やお客さまに発信することから始めました」

さらに横川さんがデルーカさんから言われたのが「イタリアのパスタって、みなさんにとっては蕎麦やお米じゃないの？」という言葉。

「実はデルーカさんは日本食も大好きなんです。『僕は「モリモト」（NYの和食店）のそばが好きだけど、あなたのお客さまなら、もっとおいしいものがあることを知っているはず。それを届けたらどうですか？』と言われたんです」

ルールではなく感性でつなぐ

DEAN & DELUCAの思想に流れるルールではなく感性でつながる考え方は、ウェルカムの企業理念にも現れています。

「企業理念は「感性の共鳴」。ルールで縛っても未来はどんどん変わってしまいます。多様性の中、誰か一人の答えが必ずしもあっているとは限らないですし、僕らのような仕事は常にクリエイティブを求められる。となると、みんなをつなぐのは感性しかない。自分たちの価値観を共有した上で、あとはクリエイションを楽しもうという考えでいます」

今後さまざまな分野で、これまでの経験を活かしていきたいという横川さん。
一軒の店には、大きな可能性が秘められていると話してくれました。

「店づくりは街づくりなんです。自分が気に入ったモノを集めた雑貨屋が1軒できると、そんな雑貨が好きなお客さんが集まるようになる。そして、そんな雑貨を使ったカフェができると、またそんな感じが好きな花屋ができ本屋ができ、4軒ぐらいつながればその雰囲気が好きな人たちが集まってくる。そうすればマーケットもできるし、さらにカフェもまた増える…街の色ってそうやってできてくるものだと思うんです。今はまず施設としてのカタチがあって、そこに呼ばれてきた店が並ぶのが商業施設の作られ方。お店をやりたい人や住みたい人が連なっていき、だんだん街の色になっていくという、本来の街の作り方ができないかなと考えてます」

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